Bangladesh

Bangladesh lijkt een beetje op Nederland. Het is heel groen en ligt bijna helemaal op zeeniveau in de delta van de grote rivieren die uit de Himalaya naar de Indische Oceaan stromen. In de zomer als het veel regent en ook het smeltwater uit de bergen naar beneden komt, stroomt 60 % van het land onder water. Hun dijkenstelsel is heel gebrekkig maar zelf zien ze het water als een kans om rijst en groentes te verbouwen, vis te telen en spullen te vervoeren. Ze zijn gewend aan wateroverlast en kunnen er inventief mee omgaan. Ik heb van december 2012 tot februari 2014 voor VSO gewerkt als vakdeskundige en was één van de 1800 internationale vrijwilligers die jaarlijks op pad gaan in Afrika en Azië. De doelstelling van VSO in Bangladesh is om de armoede op het platteland te verminderen door het stimuleren van onderwijs en investeringen zodat er blijvende werkgelegenheid ontstaat. Hun beleid is gericht op het mobiliseren en trainen van groepen jonge mensen verenigd in Youth Clubs.
Mijn taak was het ontwikkelen van agrarisch ondernemerschap. Ik werkte voor een kleine plattelands NGO met 15 medewerkers en heb me bezig gehouden met de opstart en implementatie van 2 projecten:
1. oesterzwammen teelt
2.aardbeien teelt
Voor de oesterzwammen teelt we hebben samengewerkt met Shankar, een jonge boer: wij bouwden de schuur en hij werd verantwoordelijk voor de inkoop, teelt en de verkoop. Uiteraard hebben wij hem de nodige ondersteuning gegeven in de vorm van een teelt training en verkoop ondersteuning d.m.v. publicaties in de lokale kranten, een promotie video en het drukken van aantrekkelijke folders. Oesterzwammen is een nog redelijk onbekend product in Bangladesh, zeker op het platteland. Om de mensen hiermee bekend te maken zijn we regelmatig op de markt gaan staan en hebben kruidige snacks gebakken en verkocht wat goed in de smaak viel. Toen ik vertrok hadden we een productie van 1 à 2 kg /dag en zo'n 25 vaste klanten in het dorp die regelmatig verse oesterzwammen kochten tegen een prijs van 3 euro per kg. Dit moet nu verder worden uitgebouwd en eind 2014 jaar zullen er hopelijk 2 nieuwe telers van start gaan.
Voor aardbeien geldt hetzelfde verhaal: met financiële steun van VSO hebben we 2 boeren, Sattaj en Biplop, met de teelt van aardbeien kunnen laten starten, ook dit was nieuw hier. Ze hebben totaal 100 kg geoogst en kunnen verkopen voor 5 euro/kg., een succesvol project. Er is veel belangstelling voor en volgend seizoen willen er minstens 5 nieuwe telers mee aan de slag!
Ik ben eind februari met een goed gevoel vertrokken. Van de projecten die we samen ontwikkeld hebben moeten ze zich nu zelf eigenaar gaan voelen.
Ik heb een prachtige tijd gehad , het werken met jonge mensen is inspirerend , een onvergetelijke ervaring, vooral ook omdat ik heel dicht bij de mensen stond in de dorpsgemeenschappen.
Wat ik vooral mis zijn de schoolkinderen die je van verre al zien aankomen en je altijd enthousiast en breed lachend groeten met “ Hi Kerriet , kaka, goodmorning, how are you ?, I am fine ! "
Een afscheid met veel tranen, ik was een deel van hun leven geworden en zij een deel van het mijne.

Gerrit ten Broeke, 19 juli 2014